“一元复始,万象更新。”是中国人在农历元旦时惯常使用的春联。一般解释为新的一年开始了,万物出现新气象,表达了人们期待日子越过越好的心情,这是可以理解的。但要推敲起来,并不准确, 还容易误导为“新”就是周而复始。传统就是最好的,回到过去就好了,所以古代的改革家不得不托古以改制,说自己是法先王之道。老百姓对现实不满,也总是叹人心不古。
主张变法的梁启超不同于古人,他看到:“法何以必变?凡在天地之间者,莫不变。昼夜变而成日,寒暑变而成岁;大地肈起,流质炎炎,热熔冰迁,累变而成地球;海草螺蛤,大木大鸟,飞鱼飞鼋,袋兽脊兽,彼生此灭,更代迭变,而成世界;紫血红血,流注体内,呼炭吸养,刻刻相续,一日千变,而成生人。借曰不变,则天地人类,并时而息 矣。故夫变者,古今之公理也。”(变法通议自序,1896年8月9日)梁启超能有此认识,是他已有了科学的眼光,他认真读过玛高温(D.Macgown 1814-1893)和华蘅芳翻译的《地学浅释》与《金石识别》;前者是地质学奠基人赖尔从其名著《地质学原理》抽出专讲基础地质知识的第四编扩充而成,英文原名ELEMENTS OF GEOLOGY《地质学基础》;后者是是美国耶鲁大学教授矿物学权威丹那(J.D.Dana 1813-1895)为大专学生写的矿物学教材,英文原名即《矿物学手册》。都是当时大学生用的教材。
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